新闻出版行业在互联网方兴未艾的今天面临着众多的机遇和挑战。层出不穷的新技术使稳定、高效、实时、安全、低成本的新闻信息发布、接收、和使用越来越成为可能，而这些技术的实施和使用成本也在不断降低，越来越成为信息发布者和使用者日常生活、工作的一部分。

 

RSS技术就是互联网上最新技术的杰出代表，是新闻出版、信息发布、互动交流领域新技术的奇葩。

 

本文旨在介绍RSS技术的成长历史、国内外现状、和未来发展预测。此外，在文章后半部，我们介绍了看天下，国内最大的中文RSS技术和服务提供商，其服务体系架构，以及其针对新闻出版业的RSS电子出版解决方案。

 

RSS是“Rich Site Summary”或“Really Simple Syndication”的英文首字母缩写，中文称作“简易信息聚合”。RSS是一种基于XML标准，在互联网上被广泛采用的内容包装和投递协议。

 

RSS技术诞生于1999年的网景公司(Netscape)。当时网景公司定义了一套描述新闻频道的语言，RSS，用于将网站内容投递到Netscape Navigator互联网浏览器中。但由于公司内部商务决策、当时互联网内容匮乏等诸多原因，网景最终只发布了一个0.9版本的规范。微软当时也推出了类似的数据规格，与RSS非常接近，试图利用新闻频道的架构把“推”(Push)技术变成一个应用主流，捆绑在IE浏览器中与Netscape Navigator抗衡。不过无奈的是，由于当时互联网访问速度慢、内容缺乏、用户不熟悉等原因，这个“推”技术自始至终没有得到市场的广泛支持。

 

但是随着时间的推移，RSS技术随着XML技术的发展和博客群体的快速增长，逐渐被人们广泛地接受，其应用范围也已经跳出单纯的博客圈，成为新闻传媒、电子商务、企业知识管理等众多领域的不可缺少的新技术。2001年，RSS技术标准的发展工作被戴夫·温那（Dave Winer）的公司UserLand所接手，继续开发新的版本，以适应新的网络应用需要。通过戴夫·温那的努力，RSS升级到了0.91版，然后达到了0.92版，并随后被众多的专业新闻站点所接受和支持。在广泛的应用过程中，众多的专业人士认识到需要组织起来，把RSS发展成为一个通用的规范，并进一步标准化。一个联合小组根据W3C新一代的语义网技术RDF对RSS进行了重新定义，发布了RSS 1.0版，并把RSS定义为“RDF Site

Summary”。这项工作并没有与戴夫·温那进行有效的沟通，而戴夫则坚持在自己设想的方向上进一步开发RSS的后续版本2.0，同时也并不承认RSS 1.0的有效性。RSS由此开始分化形成了RSS 0.9x/2.0和RSS 1.0两个阵营。

 

戴夫·温那在2002年9月独自把RSS升级到了2.0版本，并交由哈佛大学法学院Berkman互联网和社会学中心进行维护。而RSS 1.0版则仍然由W3C联合小组维护。

 

最近，著名的互联网搜索引擎公司GOOGLE收购了美国大型的博客服务网站www.blogger.com, 使这个网站一直采用的一种近似于RSS的技术衍生版Atom一夜之间成为RSS领域标准之争的新的有力竞争对手。目前，这三个技术标准阵营(RSS 0.9x/2.0，RSS 1.0，Atom 0.3) 正在展开相互兼容的对话，相信在不久的将来会有积极的结果。

 

尽管技术标准有差异，但是目前市场上的RSS内容阅读软件，包括唯一专业的中文RSS阅读器 - 看天下 - 都是支持所有这三种技术标准的。也就是说，无论RSS内容提供者决定采用哪一种标准来包装自己的内容，对看天下阅读器软件的用户是透明的，无影响的。

 

RSS通过XML标准定义内容的包装和发布格式，使内容提供者和接收者都能从中获益。对内容提供者来说，RSS技术提供了一个实时、高效、安全、低成本的信息发布渠道；对内容接收者来说，RSS技术提供了一个崭新的阅读体验。RSS技术几大显著特性简述如下：

 

l           来源多样的个性化“聚合”特性

因为RSS是一种被广泛采用的内容包装定义格式，所以任何内容源都可以采用这种方式来发布信息，包括专业新闻站点、电子商务站点、企业站点、甚至个人站点等。而在用户端，RSS阅读器软件的作用就是按照用户的喜好，有选择性地将用户感兴趣的内容来源“聚合” 到该软件的界面中，为用户提供多来源信息的“一站式” 服务。

 

l           信息发布的时效、低成本特性

RSS技术秉承“推”信息的概念，当新内容在服务器数据库中出现时第一时间被“推”到用户端阅读器中，极大地提高了信息的时效性和价值。此外，服务器端内容的RSS包装在技术实现上极为简单，而且是一次性的工作，使长期的信息发布边际成本几乎降为零，完全是传统的电子邮件、卫星传输、互联网浏览等发布方式所无法比拟的。

 

l           无“垃圾”信息、便利的本地内容管理特性

RSS用户端阅读器软件的特点是完全由用户根据自身喜好以“频道”的形式订阅值得信任的内容来源，如“新华网国际新闻”、“中国汽车网市场行情”、“天极网IT产品资讯”等。RSS阅读器软件完全屏蔽掉其他所有用户没有订阅的内容以及弹出广告、垃圾邮件等令人困扰的噪音内容。此外，对下载到阅读器软件本地的订阅RSS内容，用户可以进行离线阅读、存档保留、搜索排序、相关分类等多种管理操作，使阅读器软件不仅是一个“阅读”器，更是一个用户随身的“资料库”。

 

RSS技术在西方发达国家，尤其是美国，已经达到了相当大的规模。据不完全统计，美国提供RSS内容的网站数目从2001年9月的1千余家激增至2004年9月的19万5千余家，短短的三年中增长了近150倍，市场的飞速发展令人嘱目。

 

 

在这些RSS内容提供商中，固然有许多是博客网站和个人，但更多的是认识到RSS技术的先进性、优越性的商业网站，把对RSS技术的支持当作增加网站流量、推广网站品牌、更好地为用户服务的重要手段。随着RSS内容数量的激增，RSS用户数也取得了飞速的发展(从2001年8月的10万用户激增到2004年8月的近9百万，见下图)。

 

在众多支持和运用RSS技术的商业网站中，最具代表性的是华尔街日报电子版、纽约时报电子版、和迪斯尼公司的企业内部知识管理平台。

 

<<华尔街日报>>是道琼斯麾下美国最权威的金融业出版媒体。其网站电子版(www.wsj.com)以年费79美金的价格向社会公众出售内容服务。在该站支持RSS之前，用户获取内容的方式为：1)直接访问该站站点；2)电子邮件新闻提示。

 

认识到以上两种内容发布方式的缺点，华尔街日报电子版于2004年初推出了RSS服务，一共推出了包括美国新闻、欧洲新闻、亚洲新闻、科技新闻、商业新闻、股市传真、专家评论、个人技术等8个频道。详细情况请参见其官方网站：http://online.wsj.com/public/page/0,,0_0813,00.html

 

RSS服务的推出为华尔街日报电子版带来了以下收获(引用项目经理Mike Jones的话)：

l           RSS技术的实时性使订户能够更及时、更便捷地得到第一手新闻信息资讯，从而提高华尔街日报电子版的服务质量和客户满意度；

l           向公众提供免费的RSS新闻标题，让更多的人了解华尔街日报内容的精彩和高质量，有助于提高订阅用户数以及推广华尔街日报电子版的品牌和市场。

 

<<纽约时报>>历来是美国新闻业的领头羊。面对来自其他众多媒体的竞争，她在2004年初也选择了RSS作为提高用户服务水平、推广内容及品牌、增加订阅用户的重要手段。

 

纽约时报的RSS频道划分比华尔街日报更加详细，一共提供了包括商业新闻、汽车新闻、艺术新闻、时尚资讯、科技新闻、旅游资讯、体育新闻、2004大选等28个频道供用户选择。详细情况请参见其官方网站：http://www.nytimes.com/services/xml/rss/

 

纽约时报电子版(www.NYTimes.com) 的技术负责人 Christine Mohan 总结了支持RSS的三大优点：

l           将新闻资讯更快、更及时地送到用户手中，增加了内容的价值和用户满意度；

l           以RSS新闻标题和摘要为“诱饵”，吸引了更多的眼球，增加了网站流量；

l           使更多的潜在用户了解纽约时报的质量和价值，促进了订阅量的增长。

 

RSS技术不仅在对外新闻信息发布领域有独特的优势，而且在企业内部知识管理、信息共享方面也有着广阔的应用空间。迪斯尼就是最好的例子。

 

迪斯尼是全球最负盛名的娱乐产品、资讯提供商。无论是电影、卡通产品的制作，还是体育、娱乐资讯的采编都需要大量不同专长的人员的协作。因此，平滑高效的知识管理和信息共享是迪斯尼公司的头等大事。

 

尽管拥有市场上常见的几乎所有知识管理软件，迪斯尼还是无法尽善尽美地实现多对多的、个性化的、实时的、支持本地内容管理的信息共享目标。于是他们求助于RSS技术和与之共生的博客技术，来搭建新一代的信息共享平台。具体做法是：参与项目的专家和管理者各自拥有其个人博客站点(当然是依托在迪斯尼企业内网上，受其企业防火墙保护的)，每个人把新想法、新内容、消息、计划、讨论等内容都写在自己的博客站点中并通过RSS对外发布，而其他成员利用RSS阅读器订阅这些RSS发布，获取最新资讯，并利用RSS阅读器中的回复发布功能达到与该成员交流、共享的目的。

 

迪斯尼主管新技术研究的付总裁 Mike Pusateri 是如此评论用RSS和博客技术搭建的新一代知识管理、信息共享平台的：

l           该平台使信息的交互变得非常及时，大大提高了参与者的工作效率和积极性；

l           该平台使每一个参与者更方便、更有效地管理其接收和发布的内容；

l           鼓励多对多的交流，并促进大家就某一话题展开深入的讨论。

 

在国内，RSS技术的普及和市场的发展正处于启蒙时期。据看天下不完全推算，目前国内的RSS用户数大约在20万左右(其中看天下RSS阅读器占据相当的市场份额，其余除新浪点点通外主要为国外RSS阅读器的汉化产品)。此外，国内的RSS内容提供商数目也还不是很多，目前由看天下整理的中文RSS地址目录中显示大约有500家网站提供了RSS内容。

 

然而，中国RSS市场发展的趋势是非常令人振奋的。最近一批著名的有影响力的网站先后推出了RSS内容服务，对RSS市场的发展起到了很好的促进作用，他们包括：

l           新浪网

l           新华网

l           百度新闻

l           计世网

l           天极网

l           阿里巴巴

l           中国汽车网

l           天一证券

 

还有相当数量的网站已经在对RSS技术作深入的研究，并计划在未来的一段时间内推出RSS服务。

 

RSS技术在中国大众互联网中的普及是有其基础和必然性的。首先，大量新网站和内容源的不断涌现和用户获取信息口味的多样化使RSS作为个性化聚合内容的最佳手段得到越来越多的用户的重视和钟爱。其次，越来越多的内容提供者为推广自身品牌，获得更大客户群而纷纷推出RSS服务，以期为他们的内容带来更大的流量和知名度。再其次，目前的商业门户网站出于自身商业利益的考虑，把用户信息获取的环境搞得日益恶劣，弹出广告、垃圾邮件、不健康内容等充斥屏幕，而真正有价值的信息却无从寻觅。这些都迫使广大用户呼唤一种新的互联网阅读体验，一种他们可以控制、自己作主的新型“门户”体验，从而为RSS的普及奠定了良好的基础。

 

在新闻出版领域，RSS技术作为电子出版的一个新型渠道(象华尔街日报电子版这样的案例)已经在新华社等新闻机构得到了有益的尝试，并逐渐成熟走向商业化。相信在不久的未来，RSS技术会成为新闻出版业的一项主流成熟技术被广泛应用。

 

目前尚处于萌芽时期，象迪斯尼这样的经典案例还没有出现。但随着企业管理者对博客概念观念的转变和对其技术的更深刻理解，利用这项新技术来为企业知识管理、信息共享服务的浪潮相信会很快地到来。

 

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